Насправді спиртні напої не вбивають клітини мозку...
Етиловий спирт дійсно знищує живі клітини, в тому числі нейрони, проте як показують дослідження Грете Йенсен та її колег, тієї кількості алкоголю, яка може надійти в кров людини, недостатньо, щоб викликати пошкодження мозку – для цього потрібно напитися буквально до стану коми.
Порівнявши зразки мозкової речовини померлих алкоголіків і небіжчиків, що не страждали алкогольною залежністю, не було виявлено жодної різниці в кількості нейронів і щільності їх розташування. Іншими словами, навіть якщо людина часто зловживає алкоголем, клітини її мозку не гинуть.
Спиртне робить як позитивний, так і негативний вплив на мозок, але з знищенням нейронів це ніяк не пов’язано. Серед позитивних ефектів можна назвати зниження ризику вікових порушень мислення при регулярному помірному споживанні алкоголю. Але негативних наслідків споживання алкоголю набагато більше: наприклад, хоча етанол не вбиває нейрони, він на досить довгий час ускладнює передачу сигналу між ними, пошкоджуючи дендрити, – розгалужені відростки, які беруть інформацію від сусідніх клітин.
На щастя, кількість з’єднань між нейронами настільки велика, що мозок посилає сигнали в обхід пошкоджених зв’язків, компенсуючи більшу частину негативних наслідків. Крім того, навіть у алкоголіків зі стажем тканина мозку здатна відновлювати втрачені дендрити.